ബാഴ്‌സലോണ 3-0 ന് മല്ലോർക്കയെ പരാജയപ്പെടുത്തി കിരീടസംരക്ഷണം വിജയകരമായി ആരംഭിച്ചു. പുതിയ താരങ്ങളായ മാർക്കസ് റാഷ്ഫോർഡ്, ജോയാൻ ഗാർസിയ എന്നിവർ ആദ്യ മത്സരത്തിൽ തന്നെ ബ്ലൗഗ്രാന ഷർട്ടിൽ അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ചു.

ആദ്യ പകുതിയിൽ തന്നെ റാഫീന്യ (7’)യും ഫെറാൻ ടോറസ് (23’)ഉം ഗോളുകൾ നേടി. മത്സരത്തിന്റെ ഇൻജറി സമയത്ത് ലാമിൻ യമാൽ (90 + 4’) ഗോൾ നേടി വിജയം ഉറപ്പിച്ചു. മറുവശത്ത്, മല്ലോർക്കയ്ക്കു വലിയ തിരിച്ചടിയായി രണ്ട് ചുവപ്പ് കാർഡുകൾ ലഭിച്ചു — മാനു മൊർലാനസും വെദാത്ത് മുറീഖിയും ആദ്യ പകുതിക്കുള്ളിൽ പുറത്തായി. ഇതോടെ തിരിച്ചുവരവിന്റെ സാധ്യതകൾ അവസാനിച്ചു.

പരിചയസമ്പന്നനായ സ്ട്രൈക്കർ റോബർട്ട് ലെവൻഡോവ്സ്കി ഹാംസ്ട്രിംഗ് പരിക്ക് മൂലം മത്സരത്തിൽ കളിച്ചില്ല. പുതിയ താരം റാഷ്ഫോർഡ് അറുപത്തിഒമ്പതാം മിനിറ്റിൽ മാറ്റിസ്ഥാപകനായി ഇറങ്ങി.

വിജയം ഉറപ്പിച്ചെങ്കിലും, ഹെഡ് കോച്ച് ഹാൻസി ഫ്ലിക്ക് താരങ്ങളുടെ പ്രകടനത്തിൽ നിരാശ പ്രകടിപ്പിച്ചു. “കളിക്കാർ വിശ്രമത്തിലാണ്. ഒമ്പത് പേരോട് കളിക്കുമ്പോഴും 50–60 ശതമാനം ശേഷിയിൽ കളിക്കുക സാധ്യമല്ല. അതിലും വേഗത്തിൽ കളിക്കണം,” എന്നാണ് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞത്.

“2-0 ന് മുന്നിൽ നിന്നു, എതിരാളികൾക്ക് രണ്ട് ചുവപ്പ് കാർഡുകൾ ലഭിച്ചിട്ടും, ടീം 50 ശതമാനം മാത്രമേ കളിച്ചുള്ളൂ എന്ന് തോന്നി. അത് എനിക്ക് ഇഷ്ടപ്പെട്ടില്ല. നമുക്ക് ഇനിയും നല്ലത് ചെയ്യാം,” ഫ്ലിക്ക് കൂട്ടിച്ചേർത്തു.

മത്സരത്തിൽ ചില വിവാദങ്ങളും ഉണ്ടായി. ടോറസിന്റെ ഗോളിനുശേഷം, മല്ലോർക്കയുടെ താരങ്ങളും പരിശീലകനും പ്രതിഷേധിച്ചു. ഡിഫൻഡർ ആന്റോണിയോ റൈയോ തലക്ക് പന്ത് തട്ടി പരിക്കേറ്റെന്ന് അവർ ആരോപിച്ചു. എന്നാൽ റഫറി കളി നിർത്തിയില്ല. ഉടൻ തന്നെ ടോറസ് ഗോൾ നേടി, ഇത് ലോസ് പിറാറ്റാസിന്റെ താരങ്ങളെയും പരിശീലകനായ ജഗോബ അരാസത്തെയുമെല്ലാം പ്രകോപിപ്പിച്ചു.

ബാഴ്‌സലോണയുടെ പുതിയ ഗോൾകീപ്പർ ജോയാൻ ഗാർസിയയ്ക്ക് കളിക്കിടെ നേരിട്ട് മുഖത്ത് കാൽ വെട്ടേറ്റു — അതോടെ മല്ലോർക്കയ്ക്ക് രണ്ടാം ചുവപ്പ് കാർഡ് കിട്ടി. മത്സരം അവസാനിക്കുമ്പോഴേക്കും ഗാർസിയയുടെ മുഖം വീർന്നിരുന്നു. എന്നിരുന്നാലും, അരങ്ങേറ്റക്കാരൻ തല താഴ്ത്താതെ അടുത്ത മത്സരത്തിന് തയ്യാറാണെന്ന് ഉറപ്പ് നൽകി.

ബാഴ്‌സലോണ വീണ്ടും അവേ മത്സരത്തിനിറങ്ങും; ഓഗസ്റ്റ് 23-ന് അവർ ലെവാന്റെ യുഡിയെ നേരിടും. അതേ ദിവസം മല്ലോർക്കയും കളത്തിലിറങ്ങും; അവർ സെൽറ്റാ വിഗോയെയാണ് നേരിടുന്നത്.

ഈ റിപ്പോർട്ടിൽ അസോസിയേറ്റഡ് പ്രസ്സിന്റെ വിവരങ്ങൾ ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നു. ചിത്രം: എഫ്.സി. ബാഴ്‌സലോണ.