ലിവർപൂൾ എഫ്‌.സി. അവരുടെ കിരീടസംരക്ഷണം വിജയകരമായി ആരംഭിച്ചു. എഫ്‌.സി. ബോർണ്മുത്തിനെ 4-2 ന് തോൽപ്പിക്കുകയായിരുന്നു. ഹ്യൂഗോ എകിറ്റികെ (37’), കോഡി ഗാക്പോ (49’), ഫെഡറിക്കോ ചിയേസ (88’), മുഹമ്മദ് സലാഹ് (90+4’) എന്നിവരുടെ ഗോളുകളാണ് ലിവർപൂളിന്റെ വിജയത്തിന് വഴിവച്ചത്. എന്നാൽ മത്സരത്തിൽ ആവേശകരമായൊരു ഘട്ടം ഉണ്ടായി; ബോർണ്മുത്ത് വിങ്ങർ ആന്റ്വോയ്ൻ സെമെൻയോ 64-ാം, 76-ാം മിനിറ്റുകളിൽ രണ്ട് ഗോളുകൾ നേടി സ്കോർ 2-2 ആക്കി. അവസാനം ചിയേസയുടെയും സലാഹിന്റെയും ഗോളുകൾ ലിവർപൂളിനെ ജയത്തിലേക്ക് നയിച്ചു.

ഫെഡറിക്കോ ചിയേസയ്ക്ക് ഇത് പ്രത്യേക രാത്രി ആയിരുന്നു. ജർമ്മൻ താരം ഫ്ലോറിയൻ വിറ്‌ട്സ് പുറത്തുപോയതിന് ശേഷം അദ്ദേഹം കളത്തിലിറങ്ങി, റെഡ്സിനായി തന്റെ ആദ്യ ഗോൾ നേടി. എന്നാൽ ഏറ്റവും വലിയ താരം എകിറ്റികെയായിരുന്നു. ഐൻട്രാച്ച് ഫ്രാങ്ക്ഫർട്ടിൽ നിന്ന് £69 മില്യൺ കൊടുത്താണ് അദ്ദേഹത്തെ ടീമിലെത്തിച്ചത്. ആദ്യ ഗോൾ നേടി "പ്ലെയർ ഓഫ് ദ മാച്ച്" പട്ടവും സ്വന്തമാക്കി. അതേസമയം, പ്രതിരോധത്തിൽ ബോർണ്മുത്തിൽ മുൻപ് പ്രധാന താരമായിരുന്ന ഹംഗേറിയൻ മിലോസ് കർക്കെസ് 63 മിനിറ്റ് കളിച്ച് ഒരു മഞ്ഞക്കാർഡ് നേടി.

ബോർണ്മുത്ത് ചില ഘട്ടങ്ങളിൽ കൂടുതൽ ഭീഷണിയാകുന്ന പോലെ തോന്നിച്ചു, പ്രത്യേകിച്ച് 60-ാം മുതൽ 75-ാം മിനിറ്റ് വരെയുള്ള ഇടവേളയിൽ അവർക്ക് രണ്ട് ഗോളുകൾ നേടാനായി. വേനൽക്കാല ട്രാൻസ്ഫറിൽ അവരുടെ പ്രതിരോധത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗവും വിറ്റതോടെ, വലിയൊരു പ്രസ്താവനയായ സമനില അവർക്ക് സാധിക്കുമെന്നു തോന്നിയെങ്കിലും, ലിവർപൂളിന്റെ ആക്രമണം അവരെ തടഞ്ഞു.

മത്സരത്തിൽ ലിവർപൂൾ പൂർണമായും പിടിച്ചടക്കി. 61% പന്ത് നിയന്ത്രണം അവർ കൈവശപ്പെടുത്തി; ബോർണ്മുത്തിന് വെറും 39% മാത്രമേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളു. കൂടാതെ, ലക്ഷ്യത്തിലേക്കുള്ള ഷോട്ടുകളിൽ ലിവർപൂൾ, "ചെറീസ്" ടീമിനെക്കാൾ മൂന്നിരട്ടിയിലധികം മുന്നിലായിരുന്നു.

മത്സരത്തിനിടെ, ജൂണിൽ വാഹനാപകടത്തിൽ മരിച്ച പോർച്ചുഗീസ് സഹോദരന്മാരായ ഡിയോജോ ജോറ്റ, ആന്ദ്രെ സിൽവ എന്നിവർക്കായി ലിവർപൂൾ താരങ്ങൾ സമർപ്പണങ്ങൾ നടത്തി. മുഹമ്മദ് സലാഹ് തന്റെ ഗോൾ ആഘോഷിച്ചത് ജോറ്റയ്ക്കായി ആയിരുന്നു. അവസാന വിസിൽ കഴിഞ്ഞ് ജോറ്റയുടെ ഗാനം മുഴങ്ങിയപ്പോൾ കണ്ണീരോടെ നിന്നത് കാണാമായിരുന്നു.

ഇതാണ് ലിവർപൂൾ പ്രതീക്ഷിച്ച കിരീടസംരക്ഷണ തുടക്കം. ബോർണ്മുത്തിന്, ഈ മത്സരം ഒരു പാഠമായിരിക്കും. അവർ ഓഗസ്റ്റ് 23-ന് നടക്കുന്ന ആദ്യ ഹോം മത്സരത്തിൽ വുൾവർഹാംപ്ടൺ വുൾവ്സിനെ നേരിടും. അതേസമയം, ലിവർപൂൾ ഓഗസ്റ്റ് 25-ന് ന്യൂകാസിൽ യുണൈറ്റഡിനെ അവരുടെ ഹോം ഗ്രൗണ്ടിൽ നേരിടും.

Select images courtesy of the Telegraph and Premier League.